À propos du sommeil

Le processus du sommeil

Le sommeil, une période passive ? Pas du tout. Le sommeil est une période assez active. Tandis que vous dormez, vous passez par une série de cycles que l'on peut répartir en cinq stades ou phases. Au cours de chaque phase, on observe un niveau d'activité du cerveau et des mouvements oculaires différents :

Phase 1

Au cours de la phase 1, vous passez lentement de l'éveil au sommeil. Les mouvements oculaires ralentissent et il devient difficile de garder les yeux ouverts. Vous vous endormez au bout de trois minutes maximum.

Phase 2

Vous êtes endormi et les bruits environnants ne risquent plus de vous éveiller. On ne peut toutefois pas encore parler de sommeil profond. Si vous vous éveillez à ce moment, vous douterez même d'avoir déjà dormi.

Phase 3 

La phase 3 est le passage au véritable sommeil profond. Vos yeux bougent plus vite, votre respiration devient plus régulière et votre rythme cardiaque s’apaise.

Phase 4

Votre sommeil est à présent très profond. Si vous êtes réveillé, vous vous sentez désorienté et vous avez besoin d'un peu de temps pour savoir où vous êtes. Cette phase dure au maximum 18 minutes et est capitale : c'est à ce moment que vous récupérez physiquement.

Phase 5

La dernière phase est appelée « stade REM » (Rapid Eye Movement), car au cours de ce stade, vos yeux bougent très rapidement. Votre cerveau est très actif et traite de grandes quantités d'informations. C'est le stade durant lequel vous rêvez. Cette phase est généralement suivie d'un bref réveil. Suite à quoi, vous entamez un nouveau cycle de sommeil.

On croit généralement être réveillé par les changements de lumière, mais c'est la température du corps qui nous réveille. Durant le sommeil, la température du corps baisse quelque peu. Si elle augmente légèrement, on se réveille.

De combien d'heures de sommeil ai-je besoin ?

Les besoins en matière de sommeil et la structure du sommeil diffèrent selon l'âge, la personnalité et les circonstances. Les adultes ont besoin de cinq à huit heures de sommeil.

Problèmes de sommeil

Il arrive à chacun d’éprouver des difficultés à s’endormir ou d'avoir de temps à autre un sommeil de moins bonne qualité. Des millions d'Européens ont de véritables problèmes dans ce domaine. Ils s’éveillent sans énergie et ne peuvent par conséquent pas travailler correctement.

Des recherches européennes ont démontré que 40 % des Européens dorment mal. 10 à 51 % refusent une aide médicale pour résoudre leurs problèmes de sommeil chroniques. Les causes de ces problèmes peuvent être scindées en deux catégories :

• Stress, problèmes psychiques et physiques (ex. douleurs au niveau du dos) et mauvaises habitudes de vie (ex. trop de café et d'alcool)
• Facteurs environnementaux comme trop de lumière dans la chambre, trop froid ou trop chaud, ou un mauvais système de sommeil

Des études menées durant des années ont démontré qu'un système de sommeil de qualité constitue une première étape importante pour une bonne nuit de sommeil.